"노인"과 "어르신"

"노인"과 "어르신"   내가 전년에 미국에 갔는데 어느 날 교회에 초청을 받아 한국에 관한 얘기를 하는 중  "노인"이라는 말을 "old man" 이라고 했습니다.   강연이 끝나고 사람들과 인사를 나누는데 한 할머니가 노기에 찬 어조로 "앞으로는 "old man" 이라는 말 대신에 "elderly man" 이라고 하라" 고 충고를 해주었습니다.    나는 "노인"old man 이라는 말이 노인들에게 모욕적인 말이라는 것을 전혀 몰랐고 그 이후에는 다시는 "노인"old man 아라는 말을 쓰지 않았습니다.   우리말로도 노인이라는 말 대신 늙은이 라는 말을 쓰면 모욕이 됩니다.   "어르신" 이라는 말이 "노인" 보다 더 좋은 말입니다.   내가 15년 동안  대학에서 학생들을 가르치면서 내 경험에서 배운 교훈을 말하며 "old man" 대신 "elderly man", 노인 대신 어르신이란 말을 쓰라고  학생들에게 가르쳤습니다.   무심코 하는 말이 남에게 모욕이 되지 않도록 늘 조심해야 합니다.   -이종완 제공-     "나이가 많은 자가 말할 것이요 연륜이 많은 자가 가르칠 것이라 하였노라"(욥기32:7)